開設於1828年, Simpson’s in the Strand 算是倫敦幾間相當有歷史的餐廳之一。位於倫敦市中心,靠近柯芬園和特拉法加廣場，Simpson’s in the Strand最初是士紳抽菸討論政治的場所，不久後轉型成為咖啡廳，然後成為英國知名的西洋棋對弈會館；在這間經歷過一次大戰,作家狄更斯曾經駐足，並且舉辦過世界知名西洋棋比賽的餐廳，將帶來什麼樣的用餐體驗，相當令人期待。
一推開厚重的旋轉門，眼前就是有著復古磁磚地板和維持了原本建築特色的大廳，彷彿從摩登的都市踏入了一百多年前的倫敦上流社會。迎賓的接待員笑容可掬地確認了訂位，貼心地詢問可否把你不需要的隨身衣物放到置物間後，我們就進入了主要的用餐區域 – Grand Divan。
挑高的空間，木製的雕飾牆面，古典的天花板雕刻加上精緻的水晶燈，馬上就讓人想像到了英國紳士們在此流連忘返，用上流階級的腔調評論著政治，或是西洋棋士們專注在自己的腦內世界，試著破解對手的思考模式。
坐下之後服務生立即準備好麵包和奶油，並同時把菜單和酒單附上，親切地表示有任何問題或指示請不要客氣。這邊的菜單不叫Menu，而稱為Bill of Fare，這是從餐廳草創年代的一位主廚改名後就沿用到現在了。
我們點得開胃菜其中之一是鹽烤林肯郡產甜菜根。這道精緻的前菜有兩到三種不同的甜菜根，並且以薄片和粗切型式漂亮地擺飾出來，中間的佐醬是香料李子泥，並且撒上了起司和充滿焦糖香的炒核桃。甜菜根充滿泥土香氣和其自然的甜味，李子泥也是微酸偏甜，起司並不會太重口而是巧妙地平衡了整道菜的甜味，碎核桃則是提供了另一種口感，是一道不會增加太多負擔的開胃菜。
另外一道開胃菜則是截然不同的慢烤野鴿。鴿子肉調理地恰到好處，切開來仍可以看到漂亮地深粉紅色，很軟嫩不會難以咀嚼；洋香芹海綿蛋糕單嚐偏鹹，但搭配著紅酒醬汁，南瓜丁和紅蔥一起吃則是相當均衡，小小地驚喜是散落在盤內的爆香野米，讓口感更上一層。
這間餐廳成為知名的西洋棋會館後，聽說當初為了不影響比賽中的棋士，他們選擇了用四輪推車推著一個銀色大盅罩著的帶骨牛肉，直接到桌前切給用餐者；而這樣的傳統也一直沿襲到了現在。
這次我們選擇了威爾斯的羊肉，服務生熟稔地片切裝盤，佐餐搭配的是胡蘿蔔丁，牛油烤馬鈴薯和約克夏郡烤麵麩。
威爾斯的羊肉非常知名，這道羊肉烤得恰到好處，不但多汁，非常滑潤順口沒有羊騷味，加上他們切成薄片，吃起來不會有負擔。在這邊吃羊肉推薦地醬汁是薄荷醬，Simpson’s in the Strand的薄荷醬還蠻特別的，帶有醋酸味，我個人相當喜歡。
若吃不慣薄荷醬，還有法式和英式芥末，以及辣根醬（跟日本山葵醬類似）可以選擇，此外他們都會附上肉汁可以自己斟酌使用。
這間餐廳的牛肉當然也是很知名，所以另外一道主菜我們點了英國傳統料理 – 牛肉威靈頓。
名自打敗拿破崙的威靈頓公爵，好的牛肉威靈頓是需要廚師相當的技術和經驗，將牛排塗上一層有鵝肝醬的蘑菇泥後再用酥皮包起來烤，因為要到完成後切開才知道牛肉烤熟的程度，所以是一道送進烤箱後就無法回頭的料理。
不得不說Simpson’s的肉類調理真的相當精準，服務生點菜時就會先確定賓客需要幾分熟，而這道也完全不讓人失望，五六分熟帶著鮮豔粉紅色的牛肉鮮嫩多汁，讓人相當滿足，唯一可惜的地方是酥皮不夠酥脆。佐醬的選擇如同前一道，餐點也附上了黑胡椒醬汁讓人自由搭配。這道牛肉威靈頓的配菜是奶油煮馬鈴薯，焦煎紅蔥和四季豆。
兩道餐點吃下來其實胃容量已經快要到飽和，但服務生一遞上甜點菜單，又馬上喚醒了另外一個胃。
我們點了餐廳推薦的火焰雪糕。顧名思義，這是一道冷熱交雜地甜點，冰淇淋擺在餅乾或海綿蛋糕製成的底座上，外面覆蓋滿滿地蛋白甜霜，最後用火在外圍燒烤一下。
點得時候並沒有多想太多，結果沒多久一位侍者推了個白色大理石小桌子來，很細心地解說他正要幫我們做這個甜點最後一道手續，也就是燒烤的動作。這間餐廳用得是頂級的干邑白蘭地，他先倒到一個小鍋子裡點火去除多餘旳酒精，然後就澆在甜點上，整個過程相當引人注目。侍者打趣說一但一位客人在店裡點了這一道甜點，接下來他們就更有得忙了。
等著火焰燒盡時，就已經能夠聞到蛋白霜和白蘭地的糖分變成焦糖的香氣，更讓人食指大動。冰淇淋的口味是貝禮詩奶酒和栗子的組合，因為整體偏甜，所以和偏酸的越橘果醬搭配正好；是一道可以滿足五感的甜點。
整體來說，一間如此有歷史的餐廳，我們吃得不只是他的餐點，吃得還有他的裝潢氣氛和頂級的服務態度。我們用餐過程中隔壁桌有個女孩子不敢吃半生不熟的肉，前後大概跟服務生確認了兩三次，他們都很細心地解釋，而且那位女孩子點得也是推車帶骨牛肉，可見得廚房為了她可能還需要將整塊肉部分烹調更熟一點。能夠這樣耐心地對待每一位客人，不是如此精緻地餐廳可能還無法得到這樣的服務。
其實在進門大廳走廊地一側有個玻璃櫃子展示了當初店內用過的西洋棋和一些相關史物，甚至連外觀的牆壁上都有著西洋棋棋盤和棋子地圖案。對西洋棋有興趣的朋友，就算沒有預算到餐廳享用全餐，也還是可以到樓上的酒吧點些小菜和酒享受一下這棟建築的歷史。
Simpson’s in the Strand:
https://www.simpsonsinthestrand.co.uk/
