這趟旅程來的突然，選在農曆年前決定出國充電一番，當成散心之旅。雖然寒流侵襲，台北濕冷陰雨好一陣子，但還是不減想要泡湯賞雪的心，2018年的第一趟旅行，就選擇二訪東京。
上回的東京之旅去了輕井澤，是一個令人神清氣爽的地方，租輛腳踏車漫遊舊市區、騎乘在森林中尋訪各個教堂，到星野蜻蜓溫泉泡湯舒緩疲憊，還能在新幹線車站旁的Outlet滿足購物慾。輕井澤也是冬季滑雪勝地，原本想安排二訪輕井澤，但查詢後發現冬季的輕井澤路上滿是積雪，除了步行或搭公車以外，是沒辦法騎腳踏車的，想二訪星野蜻蜓溫泉滿足泡湯賞雪的願望也難以實現。
詢問東京友人的意見，建議我可以到GALA湯澤（ガーラ湯沢）看雪兼玩雪。GALA湯澤位在新潟縣越後湯澤（越後湯沢Echigo Yuzawa）區域，越後湯澤有雪國的封號，還是個溫泉鄉，越後湯澤車站內就擁有超大的美食街、土產店與溫泉，等於是可以一次滿足泡湯賞雪的願望，雖然期待中的是邊泡湯邊看雪。
（圖片取自於JR東京廣域周遊券官方網站）
其實不是第一次聽到GALA湯澤這個地名，在購買JR東京廣域周遊券的網頁上就能看到GALA湯澤的滑雪套裝優惠。GALA湯澤滑雪場（ガーラ湯沢スキー場）與新幹線車站共構，一出站就直接連通到滑雪場裡面，十分方便，查詢了一下，原來這裡是JR東日本鐵道公司所經營的滑雪度假村，每年只有冬季開放（今年度是2017/12/16～2018/05/06），而新幹線GALA湯澤站與越後湯澤站就差一站而已。
從東京車站搭乘上越新幹線前往GALA湯澤大約只要80分鐘，可說是距離東京最近的滑雪勝地。原本還是晴空萬里的好天氣，當列車駛入一段不算短的隧道後，在隧道口迎接的就是一片雪景，與帶著一點浪漫的小飄雪。
出站後即是滿滿的人潮，許多日本人都是全副武裝到此，準備展開滑雪之旅。而我此行的目的僅是看雪，因此決定購買雪橇+來回纜車的套票。由於GALA湯澤滑雪場也擁有非常多的觀光客，服務櫃檯直接用語言分流，如果不諳日文或英文，可以直接找寫有中文服務的櫃檯購買。雪橇套票除了有雪橇、纜車票之外，還提供免費雪靴租借，帶著興奮的心情排隊領取雪靴與雪具，但看到眼睛景象完全驚呆。
從室內的大片落地窗看出去就是整座被白雪覆蓋的山坡，但底下黑壓壓的全都是等待領取雪具的旅客們。雪具的租借分為半日券與一日券，半日券是指午前07:40~14:00或者午後11:45~17:30（午前會比較便宜），由於抵達的時間恰巧是11:30左右，加上遇到旺季與日本三天連假的第二天，整整排了2小時才終於領到雪具，不過在排隊的兩小時中其實排隊人潮是不斷緩緩前進的，不至於因為空等影響心情。
隨著纜車大概快速上升，難掩興奮又緊張的心情，一出纜車站，映入眼簾的是一整片的銀白世界。在台灣我是沒有看過雪的，第一次遇見下雪則是在德國，但這是我第一次看見這麼壯觀的雪景。更令人興奮的是，此時天空也下起小雪來，飄落的雪花落在頭上、肩上，雖然氣溫只有-2度左右，但我一點也不感覺冷。
此時我能理解為什麼滑雪裝都做得這麼鮮豔亮眼，因為在一片銀白世界裡，如果不選擇鮮豔點的顏色，其實蠻危險的（讓滑雪者得以輕易辨識，避免撞到彼此）。想要滑雪或是滑雪板的旅人，需要從此處再搭乘吊椅（リフト）到山上去，才能選擇不同的滑雪路線與課程滑下來。其實我很想搭吊椅，但詢問過後吊椅只能載人上山，需要靠自己滑下來，只好作罷。
穿著長雨靴踩在雪地上，完全不用擔心會冷。不知道哪來的idea買了一瓶啤酒上來，只有插在雪裡拍照，實在太冷也沒辦法喝。玩了幾次雪橇後，拍了幾張美美的雪景照後，耐不住低溫便趕緊搭乘纜車下山。
下山後便從GALA湯澤搭一站到越後湯澤。先逃離站內美食街與土產店的誘惑，想先到外頭晃晃，意外的又走進一個小滑雪場。許多滑雪旅人會拿輕井澤與越後湯澤比較，輕井澤天氣比較好，越後湯澤比較多是陰天的天氣，不過輕井澤滑雪場是人造雪，越後湯澤的滑雪場都是天然雪，自然有吸引人之處。
其實這一天沒有特別行程，最主要的目的就是來看雪。走在越後湯澤路上，隨處可見像是棉花或是保麗龍般的積雪在斜屋頂上，覺得好不真實。走進街邊的咖啡廳，就算再冷還是點了冰美式是唯一的習慣，菜單上標示著用米做的蛋糕捲，原來越後湯澤地區也是常聽見的「魚沼越光米」產地。喜歡來日本的原因之一就是美食，不論是街邊的咖啡廳、屋台拉麵、便利商店熟食或是知名餐廳，每每都能品味出驚喜。喝了一口冰美式覺得味道有些特別，詢問後才知道就連咖啡也是使用溫泉水沖泡。
越後湯澤「雪國」的美名，除了因為此處冬季積雪深厚之外，也源自於諾貝爾文學獎得主「川端康成」的作品【雪國】，故事背景就是在越後湯澤，就連越後湯澤車站都有故事女主角-駒子的人像。在冬季來訪東京，十分建議可以花個一天甚至兩天來趟越後湯澤，一次滿足賞雪/滑雪、美食與泡湯的需求，如果使用JR東京廣域周遊券，更是讓這張周遊票發揮最大效益（東京-GALA湯澤新幹線來回車票票價為6,840日幣左右，JR東京廣域周遊券可連續使用三日才10,000日幣），還能接續行程去輕井澤、河口湖甚至日光溫泉一帶，絕對是自由行旅人的最佳夥伴。
