曾在英國黑暗料理國度尋覓美食的旅人，或許會得到在地人一項意味深遠的指引——「吃過印度菜了嗎？」，日不落帝國長遠的殖民歷史下，甚至有「全世界最好吃的印度菜在英國」這種不曉得會否讓印度當地餐館老闆皺眉的說法。若將印度菜當作英國美食界救星，我想Chutney Mary必然是那開疆闢土的英雄主角。
1990年開業以來，Chutney Mary便成為倫敦最具開創性的印度餐廳，英國超市Waitrose甚至從90年代中期便推出啟發自Chutney Mary菜單的相關產品，移址至倫敦菁英中心St. James’s後更是充滿影響力，不斷精進的料理備受米其林指南推崇，知名美食評論家AA Gill也在《星期日泰晤士報》中給予最高五顆星的佳評，甚至下了如此篤定的評論：”…if there is a better pan-Indian restaurant in London than Chutney Mary, I haven’t eaten in it”。
門口亮眼的石桌吧檯以現代感的空間讓人耳目一新，一旁的不規則木桌在照明設計下輕盈卻不失隆重，端莊有禮的接待員為高檔餐廳提供最佳門面，越過氣氛輕鬆的Pukka Bar，正當我被領入華麗的用餐空間而略感拘謹時，侍者以親切的笑容與溫暖招呼出面解套。
古典地毯拖慢時間的腳步，優雅空間裡不時能見到充滿朝氣的南洋藝術文物，頭頂鐘形吊燈與桌上的凹形燭台相呼，玻璃及鏡面共同投射出亮麗的奢華氛圍。相較於普遍空間狹窄的倫敦餐廳，占地寬廣的程度讓人有步入大型飯店的錯覺，酒吧、飯廳、私人會議場地……各擁不同面貌，現代風格包裝印度要素，營造出未受時空限制的迷人氣氛。
幾口甜美的雞尾酒過後，前菜上桌！醃製過的扇貝在意外清新的Mangalorean醬中極度出眾，入有芒果與椰子香的醬汁搶不去干貝的鮮甜，以手指餅乾般的細長條饢（Naan，也譯為南餅）沾取醬汁享用，帶有蒜味的餅香瀰漫口中，醬汁賦予的平衡未曾受到叨擾。
孟加拉海灣的鮮蝦在慢火烹調的辣咖哩中依舊輕盈，大大顛覆「印度料理便是濃烈重口」的普世觀感，低調而輕巧地使用香料突顯了食材的本質，搭上番茄與芝麻的秋葵配菜在旁雀躍相待，溫和的調味將區域性菜餚提升為經典美味。
Chutney Mary或許是世界上第一家追踪每道料理區域出處的印度餐館，在任何時段提供印度六至七個不同地區的美食，有著嚴格的理念——不同地區的料理最好由該地區廚師烹製。作印度餐廳先驅，Chutney Mary更率先花心思為不同的印度料理搭配酒品。
除了不斷在印度傳統食譜上定義新的現代趨勢，Chutney Mary優秀的桌邊服務也令人印象深刻，體貼入微的服務生特別為餐前提到不善食辣的我送上除辛辣的優格醬，餐廳經理在親切的閒聊中提供料理資訊，溫和有禮的服務生個個細心周到，與美好的味覺饗宴共創出色的用餐體驗。如此野心勃勃的餐飲事業無怪乎能使歐洲料理首當其衝，重新定義了印度美食的公眾面貌。
Chutney Mary
