英國中部沃里克（Warwickshire）郡，有個人口約25,000人的城鎮，雅芳河（River Avon）流經其中，故得名雅芳河畔史特拉福（Stratford-upon-Avon）。這個小鎮很美，只是英國的美麗小鎮何其多，沒什麼特色的話其實很容易讓人忽略，然而這裡卻是遊客如織的觀光勝地，因為英國大文豪威廉∙莎士比亞（William Shakespeare）就在此出生、成長，並於此地長眠。
莎士比亞的一生，與他的故居雅芳河畔史特拉福（Stratford-upon-Avon）關係密切，除了他自己在此成長，他的父親約翰∙莎士比亞（John Shakespeare）曾擔任過小鎮的鎮長，母親瑪麗∙阿登（Mary Arden）則是當地一位地主的女兒，而莎士比亞的家族及後代也大多居住在此。而他們所居住過的地方，現在都由莎士比亞信託基金會（Shakespeare Birthplace Trust）維護管理並開放參觀，讓世界各地的人都有機會親近這位歐洲文藝復興時期最有名的劇作家及詩人。
開放參觀的地方共有五處，分別是：
Shakespeare”s Birthplace－莎士比亞1564年在此誕生並成長的地方。
Anne Hathaway’s Cottage & Gardens－莎士比亞妻子安∙海瑟威的家。
New Place & Nash”s House－莎士比亞的新家，他於此度過晚年並於1616年辭世、孫女Elizabeth與孫女婿Thomas Nash的家。
Hall”s Croft －莎士比亞的女兒Susanna和女婿John Hall的家，霍爾是位醫生，除屋內展示相關的醫療用具，屋外的庭院裡更種有許多藥草，藥草香氣濃厚。
Mary Arden”s Farm－莎士比亞母親瑪麗∙阿登的家，莎士比亞幼年時常來此農場玩耍，現在還持續維持著營運，可觀賞並餵食動物，也有些與都鐸時期相關的手作或體驗活動。
Holy Trinity Church－聖三一教堂是莎士比亞遺骸長眠的地方。
步入市中心的亨利街（Henley Street），即使是非假日，也總是聚集了許多人潮，尤其是有著白色牆面及醒目紅色招牌的莎士比亞中心The Shakespeare Centre，參觀者可在此依興趣決定購買單張門票或套票，不用擔心時間不夠，票券的效期都是12個月，在這期間可以無限暢遊，而這個中心同時也是認識莎士比亞一生的起點，在內部的牆面及桌上擺放了許多莎士比亞的簡介資料，另外亦透過生動的影片讓我們有些基礎的了解。
莎士比亞中心旁，即是莎士比亞的故居，兩層樓高的建築還保留著16世紀的都鐸（Tudor）式特色，以橡木做為房屋基礎結構、泥土原色的外牆、高聳的雙面斜頂、高而窄的窗戶、門窗上的小型方格玻璃，以及巨大的煙囪，這種格子狀的木屋建築與鄉間的自然風光十分相襯。庭院裡不定時的會有穿著當時服裝的工作人員，有時表演歌舞，有時演出當時生活的情景，也有時會穿著戲服演出莎劇中的部分橋段，如果有特別想看哪個橋段，可以當場點播喔！
屋內也同樣有著當時的風格，客廳、餐廳、廚房及房間的用品及擺設都可以看見當年的生活情景，就連莎士比亞父親當年製作手套的工作室也保存了下來。二樓的房間正是莎士比亞當年出生的地方，最特別的是房內的母子床，大床的下方還可拉出一張有著輪子的小型矮床，稱為「輪床（truckle bed）」，嬰兒可收進床下，十分方便且節省空間。
Shakespeare”s Birthplace、New Place & Nash”s House及Hall”s Croft皆位於小鎮內，輕鬆步行即可抵達，而從亨利街至安∙海瑟威的家約半小時路程，雖然不近但非常推薦步行，沿路會經過鄉間羊腸小徑，植物覆蓋的綠色隧道，中途還可以停下來隔著柵欄與可愛的牛羊打招呼，融入英國鄉村的愜意步調。
1582年，18歲的莎士比亞與26歲的安∙海瑟威結婚，求婚地點就位於這棟有著花園圍繞的農舍內，同屬都鐸式建築，不同的是此處的屋頂由稻草建成，如童話故事中的可愛小木屋，屋外的花園種滿了各種的花朵，一年四季間交替著開花，讓人不禁羨慕起能在此成長的安•海瑟威。
安•海瑟威的家中擺設不如莎士比亞家華麗，但是木頭地板、木製的器皿及家具，卻有種舒適簡樸的氣息，不難想像當冬天來臨時，全家人一起圍坐在壁爐前的溫馨畫面。其實屋內的擺設不全是仿製品，許多都是從當時保留至今的，非常的難得珍貴，而除了可藉由這些物品看見過去，牆上也掛有畫作描繪當時的情景。
雅芳河畔史特拉福（Stratford-upon-Avon）是個同時有著歷史建築及自然風光的可愛小鎮，建議可以住上一晚，悠閒地沿著雅芳河畔漫步，在草地上野餐，或是乘船享受河上風光。夜間除了可以來頓都鐸時期的晚餐、至莎士比亞皇家劇院（Royal Shakespeare Company & Theatres）看場表演，也可以選擇參加ghost walk tour，感受獨屬於夜晚的陰森氣息。
【莎士比亞信託基金 Shakespeare Birthplace Trust】
http://houses.shakespeare.org.uk/home.html
【雅芳河畔史特拉福 Stratford-upon-Avon】
