說到日本的夏季活動，絕對少不了花火、屋台、祭典這幾個元素。雖然祭典在古代原本為慶祝戰爭勝利或是驅逐瘟疫、除災去厄的一個儀式；隨著時代的演進，逐漸變成鄰里親友們在這一天透過共同的信仰聚在一起的的大型聚會，對他們而言更增加了凝聚力；而對像我一樣的觀光客而言，這也是了解日本文化與歷史的一個管道。
最廣為人知的日本三大祭典分別為東京神田神社的神田祭、京都八坂神社的祇園祭以及大阪天滿宮的天神祭。有些祭典不只有一天，以京都最著名、擁有將近一千年歷史的祇園祭來說，這是一個為期將近一個月的大型盛事，除了7月17日和7月24日的大型花車巡遊之外，中間還有一些小型活動，如洗神轎等儀式，讓人更加有參與感。
這次要介紹的是位於東京的「八王子祭」。這也是一個歷史久遠至可追溯至江戶時代，以山車祭聞名的祭典。山車在最初是代表山嶽裡的神，在日本的民間信仰裡神明住在山中，會依附在樹木或岩石中。與神轎不同的是，山車是由人們推著前進；神轎則是被人扛在肩上檯著走的方式巡迴。
山車要往前移動，必須靠所有人齊力向前推才可移動，這是一個很費體力的動作，更是團隊合作默契的一大考驗。
八王子祭典為期三天，從星期五開始就有冰雕展、八王子藝伎表演的宵宮之舞到星期六的太鼓表演以及星期日的主要盛事：山車與抬神轎巡行。除此之外，還有夏日祭典最不可或缺的煙火表演。
八王子市內有許多町社，他們都有自己設計的山車，每個山車都雕刻著不同的歷史故事，沒有巡行活動時，山車就靜置在那供人們觀賞。現在總共有19台山車會參加八王子祭，每年巡行時的華麗身影總是讓人們捨不得眨眼就怕錯過。
在山車巡行的這一天，看到原本互為鄰里的八王子居民在這一天穿著一樣的服飾，合作無間的將山車往指定的方向拖曳拉去，配上祭典特定的吶喊聲，連只是來觀光的我都覺得感動。
祭典期間，也有許多野台（日語的攤販）可以享用，像是最常見的炒麵、章魚燒、還有淋滿各式顏色糖漿的日式剉冰或是蘋果糖、鯛魚燒，這都是日本人在夏日祭典的回憶。
小朋友們也可以在夏日祭典中找到樂趣，撈金魚攤販、射氣球或是買一個有趣的面具戴在頭上。下圖的面具是阿龜，是能劇裡的角色，福相的表情代表吉祥又能招福。祭典中也能看到戴著面具的小孩在表演。
每年的祭典透過歡樂的活動，達到振興地方經濟、促進鄰里交流的作用。而對於我這個外國人觀光客而言，即使只參與了祭典的一部分，卻也更深入瞭解了這裡的歷史與文化。
八王子祭(八王子まつり) : https://www.hachiojimatsuri.jp/
Photographer / Jamie MacGregor (Temporary Truth)
