古埃及的文明精華之地底比斯（Thebes），當地人稱盧克索（Luxor），尼羅河將之從中切開，以東為生者國度，以西為亡者之城，畫出今生與後世兩個世界。
誕生於尼羅河谷的埃及人信仰河，因氾濫與豐收的週期而建立起循環史觀，認為生命不存在盡頭，嚮往瑰麗的死後世界。今生結束時，若心臟的重量輕於瑪阿特（Ma’at）的羽毛，便能通過審判，穿越冥河，抵達豐碩的蘆葦之原，享受採獵與農耕的永恆來生。中、新王國幾度興盛衰敗，在盧克索留下大量神廟與陵墓，自古羅馬時期旅人便不斷造訪，希冀得到法老智慧的啟示，參透一點永恆。
搭乘夜舖列車從開羅到盧克索，火車站外熱鬧非凡。Ali站在車門口和我們揮手打招呼，催促趁天還不太熱趕緊動身，直接前往帝王谷（Valley of the Kings）參觀。
The Great and Majestic Necropolis of the Millions of Years of the Pharaoh, Life, Strength, Health in The West of Thebes.
帝王谷位於尼羅河西岸，是古代法老陵墓群，擁有六十多座陵墓。官方名稱叱詫風雲：「千古宏偉的生命、力量、與體魄，最壯麗的西底比斯的法老大墓地。」以台灣話翻譯大概就是：「乂↙愛在西元前煞氣a法老地盤↗乂」。
帝王谷位於寸草不生的石灰岩高山上，選址於此的原因說法之一是山頭形狀就像金字塔，當然地勢隱密也是優勢，順著山谷，墓穴左右往地下延伸。從售票處到墓穴區有一段路無遮蔽、烈日直曬，建議搭接駁車前往。
一張票能參觀三個不同墓穴，不同時間開放的也不同。原想參觀頗負盛名的圖坦卡門之墓，除需額外購票外，Ali也大力勸阻，理由有二：一是內部寶物已轉移至開羅博物館，僅能觀看壁畫的狀況下與其他墓室大同小異。第二原因是，建造墓室需要資源，圖坦卡門是短命又不被歷史留名的男孩法老，墓室小而無觀賞價值。
「那為何他名氣這麼大呢？」Ali繼續解釋，圖坦卡門之所以聲名大噪，僅因在歷史上太過沒有存在感，以至後代法老竟將新墓室建於其上，盜墓者也不知道他的存在，直到近代被考古學家發覺，成為唯一完整保存陪葬品的陵墓，震驚現代世界。因無名而得名，倒像一則醒世寓言。
編號KV8：麥倫普塔之墓（KV8: Merenptah）
麥倫普塔之墓的前半段自古以來就是觀光景點，十九世紀後繼續往下開挖，才知其規模之大。他是盛世法老拉美西斯二世（Rameses II）之子，與出埃及記中摩西同時期。麥倫普塔繼承王位，也繼承了拉美西斯的驍勇善戰，平定以色列與其他部族之亂，仗此豐功偉業，墓穴頗有規模，擁有四具石棺、包括他的愛妻，可惜他的在位期間不常，墓室尚未完工就過世啟用了。
編號KV4：拉美西斯四世之墓（KV4: Rameses IV）
數任法老迭代，拉美西斯四世上任，在位時間不長卻大興土木，從精緻美麗的壁畫中可見他對死後世界的嚮往與虔誠，天花板上畫著天空女神努特（Nut），意即整個墓室包含了天地與世界。
編號KV6：拉美西斯九世之墓（KV6: Rameses IX）
拉美西斯九世在位時埃及已經衰退了，墓穴自然遜色許多。囿於經驗過少，我並不真能辨認三個墓室的具體差別，僅能憑著當下的氣氛感受法老當年氣象。
離開帝王谷，翻至山背，來到哈姬蘇女王停靈廟（Mortuary Temple of Hatshepsut, or Deir el-Bahri），擁有高明政治手腕的哈姬蘇具有雙性特質，在丈夫病逝而繼承者圖特摩斯三世僅是嬰兒之際，她戴上假鬍鬚、穿上束胸，宣稱自己是阿蒙神之女、以男性形象自立為法老。
買票時，我用憋腳的發音念出Hatshepsut，賣票員笑了，比了比帽子「Hat」，拉了一下襯衫「Sheet」，再作出喝湯手勢「Soup」，「Hat-sheet-soup，Hatshepsut！」從此成為古埃及語中我發音最正確的單字，意思是「最尊貴的女士」。
男人好競爭，女人好分享是亙古真理，不同於男性法老好戰，哈姬蘇更注重經濟與貿易，為埃及帶來大量財富，民生與藝術都達到新的境界。富有的女法老為自己建造這座共有三層平台的經典底比斯式神廟，選址品味絕佳，可遠眺美麗的尼羅河谷，第一層的花園植栽來自索馬利亞的乳香樹與沒藥樹，人面獅身像大道和女王雕像一路延伸至階梯，然而，以上美景皆已灰飛煙滅於歷史洪流中。
第二層有六間由美麗巨柱支稱的殿堂，殿內壁畫敘述哈姬蘇的神聖事蹟與異國探險故事。第三層的祭拜間，天花板是一整片星空，顯得浪漫可愛，開了一道經精密計算的窗戶，每年冬至時陽光會穿過窗戶，由左而右一一照亮阿蒙拉神、圖特摩斯三世、直至尼羅河神，非常神奇。
見到一片壁畫描繪哈姬蘇女王對托特神獻祭，卻發現臉孔幾乎已毀壞，史上推論是圖特摩斯三世所為。不知小法老是何等痛恨這位架空他權位的女人，毀了臉孔也鑿去所有哈姬蘇的名字，似乎想將她從歷史中抹除。數千年後遊覽女王神廟的旅人，雖感宏偉，卻覺得傷心。不知傳說虛實，以有限的知識解讀無限的智慧時，或許因詞不達意而造就神話，無論法老的壁畫是搪塞或顯耀，願信仰良善之人，都能抵達應許的蘆葦平原。
離開時經過一個小村落，曾是古代工匠村與後來的盜墓者村，現在專門販售石藝品。接著經過曼儂巨像，他們所守候的神廟也已被歷史風化無蹤，徒留滄桑。
在烈日下走了好幾個小時，關於死亡與來生的思考，暫時被飢餓感打斷，將思緒拉回當下，享用一頓道地的埃及午餐。
今日入住尼羅河畔的獨棟別墅，前幾日穿越沙漠而沾滿沙土的行囊終於有解，洗好衣服曬在花園裡，大概兩小時後就會乾透吧？在舒適的客廳陷入一場嚴重的Food coma，再醒來時，開往彼岸的船已經在碼頭等我們了。
