抵達越南河內前，對這個國家其實不太認識。雖然非常喜歡吃河粉，但對於越南，只能很粗略地猜測，地理氣候或許類似其他東南亞國家，豔陽高照氣溫炎熱，舊時法屬殖民地的痕跡應該還殘留幾分，目前是共產政權但也不那麼確定等，充滿十分侷限且偏頗的想像。
而偏好在工作之外不規劃旅行的我，除了向已經去過的朋友打聽好吃好玩的地方外，更傾向於抵達目的地，實際體驗當地人文風情，和居民攀談幾句話後，再開始搜集關於當地的資訊。雖然不熟悉越南，但我依然遵循個人的習慣，除了入關需備文件和訂房之外，沒有查詢更多的資料。直到出發的前一天，心血來潮查了當地的天氣預報才發現，河內的氣溫竟然跟台灣不相上下，才匆忙地往行囊內塞上幾件毛衣。出發在即，沒有更多準備的我，心裡隱隱約約覺得，這趟旅行是不是跟以前不太一樣，我是不是想錯了什麼…。
抵達越南之後，機場裡指標清楚，負責落地簽的海關甚至說上一口流利中文，隱約的疑慮在順利出關，順利搭上前往市區的公車後，隨即消失。令人驚訝的是，沿途景色竟然讓人有一種回到台灣中部老家的錯覺：路旁的磚砌矮房有一間沒一間地比鄰，空地上的雜草長得幾乎要碰到屋頂邊上的瓦片，土黃色的砂石漫天，時不時還看見幾隻黃牛佇立田埂間。對越南的好感頓時劇增。
到了市區後，鋪天蓋地而來的機車景象，竟意外地加深了我的自在感，雖然機車數量是台北市尖峰時刻的翻倍，而路上號誌也只是參考用，但身為一位總是穿梭在車陣中的島國女兒，面對有如虎口的街道，早已養成了臨危不亂的心性。
街道上，各路人馬不計你我，不分左右，往前往後都可以走，往西往東都是回家的路，而有時候不必要的前瞻後顧，反而會讓自己陷入進退兩難的局面。都市叢林生存法則第一條：持續地朝著你要走的方向前進，就對了。
正巧碰上當地小學下課，中國古風十足的校門口兩側，寫著大大的中文字。千年以前，越南曾經被中國統治過，雖然中文早已非當地會使用的語言，取而代之的是法國殖民時，法籍傳教士發明的現代越南文字，但千百年之後的現在，漢化的痕跡依然隨處可見。
下榻的 Ma May Street 上人聲鼎沸，十分熱鬧，即使到了晚上，音樂和喧鬧聲依然充斥大街小巷內。雖然不至於受到嚴重打擾，但建議對聲音比較在意的人，盡量避免留宿此區。除此之外，法式遺風充斥在街道各處，尤其以二樓以上的建築，歐洲風情顯而易見。初來乍到的我，深深為眼前的景象迷惑，說不出的熟悉感中夾雜著絕對異國的情調。意外冰冷的空氣讓人連赤手照相都需要鼓足勇氣，對於東南亞國家淺薄且自以為的認識，被河內爽快地推翻。
在河內，路上隨處可見各式各樣戴著斗笠的女人，有的騎著單車賣著大把大把的花，有的挑著扁擔就這麼席地而坐，扁擔裡放上幾顆鳳梨以及各種熱帶水果或醃製品。她們將本來就精彩的街道點綴得更加絢爛，身上色彩總鮮明飽滿的這些女子，在河內的大街小巷內來回穿梭，婉轉流動。
在青年旅社稍作休息之後，決定聽從歐洲背包客的建議，到附近有名的河粉店，開始美食地圖踩點。只是當滿心期待的我喝下了第一口湯後，突然想起歐洲背包客可能不那麼熟悉亞洲食物…。晚餐之後，決定還是拿出朋友推薦的咖啡館清單，幸運地找到了一間在餐館附近，位於二樓的雅緻法式咖啡廳。和咖啡廳裡的女店員攀談後，她介紹了幾家她喜歡的河粉店，也畫了張越南地圖給我，『Ｓ是越南的形狀，河內在Ｓ的上方』，這是我第一次知道越南長的樣子。
這間路邊小吃雖然不在店員推薦的名單內，卻是我嘗過的河粉麵舖中，口味極好的一間。湯裏的豬肉片鮮甜，厚度適中彈牙，湯頭濃郁卻不鹹膩，大量的香草類配菜讓整碗湯頓時輕盈起來，且一碗不到台幣30元，ＣＰ值爆棚。推薦給不介意坐在路邊，幾乎要席地而坐的旅人們，如果你也想以最划算的價格吃好吃滿，就挑一間當地人多的路邊麵攤，進去吃上一碗熱呼呼的河粉吧。
這間朋友推薦的，雖然是西式餐廳，但裡面的越南料理著實令人魂牽夢縈，直至歸國後依然念念不忘。這間的炸春捲讓人完全著迷，炸得香酥的春捲不僅不見油膩，金黃色的脆皮與鬆軟的內餡，和一起上來的香草配料們成為最理所當然的一道越南美食，也讓人明白原來炸春捲竟可以如此清爽，實在是從來沒有嘗過的好滋味。而一口九層塔，一口薄荷葉，再將蘸著湯汁的生春捲一起送入口中，更是完全值得一張來回機票。最讓人驚豔的是當地特有的蛋咖啡(Egg Coffee)，沒想到蛋液發泡後可以當成奶泡加在咖啡上，不但不會變成蛋花，滑順的柔軟口感和認知中的奶泡比起來，甚至更綿密，而蛋液的淡淡腥甜竟然與咖啡香搭配地天衣無縫。這杯咖啡徹底地翻轉我對咖啡的認知。
隨著夜越來越深，街上的亞洲人漸漸變少，西方面孔越來越多，趁著路上聽見的越南話尚未被音樂聲蓋過，我回到簡單卻應有盡有的青年旅社，早早入睡，準備早起，參加剛在路邊的旅行社看見的，下龍灣及寧平的行程。
