來到自然地理環境豐富的紐西蘭，不容錯過的風景之一絕對是壯闊的冰河景觀，南島西岸有三座知名的冰河，分別是法朗茲．約瑟夫冰河（Franz Josef Glacier）、福克斯冰河（Fox Glacier）與塔斯曼冰河（Tasman Glacier），三座冰河皆有不同的特色，這次我們選擇參加Franz Josef Glacier的直升機冰河健行（Glacier Heli Hike），除了難得的直升機體驗，附贈的冰河溫泉泡湯（Glacier Hot Pool）也是一大誘因。
Franz Josef Glacier Guides於1990年成立，地點就位於Franz Josef小鎮，小鎮雖然不大但有多間餐廳與旅社，不需擔心食宿問題，建議不趕行程的人可在此住上一晚，避免天候狀況不佳而無法順利成行。行程規定於半小時前報到，主要是需先上網填寫問卷調查，以及現場安排分組，決定出發先後順序，所以可千萬別遲到。
工作人員講解完攀登冰河的合適穿著與裝備後，便各自開始著裝，這裡提供全套的裝備給參加者：防水外套、防水褲、防水靴、羊毛襪、毛帽、腰包、冰爪，登山杖，不過還是建議穿著透氣排汗的輕便保暖衣褲前來，並且自備墨鏡、水壺、乾糧，畢竟行程長達三小時，做足一切準備總是沒錯。
直升機並非直接停在報到處旁，而是需先徒步走個五至十分鐘，穿越道路與樹林後才能抵達開闊的停機坪。在等待出發的同時會先進行乘客安全須知講解，不懂英文者可直接閱讀告示板上的中文，非常容易理解。
在登上直升機的剎那，興奮、激動、緊張感同時達到最大值，待直升機緩慢起飛向著冰河前進後，腦中雜念全消，留下的只有「哇～哇～哇～」的驚嘆，從高空中俯瞰，更能感受到冰河的壯闊，這是從平地的視角無法想像的，雖然當日因為多雲而視野受限，但能清楚的看見冰河就已是萬幸。
法朗茲．約瑟夫冰河發源自南阿爾卑斯山脈（Southern Alps）的庫克山（Mt. Cook），長11公里，最高處距離海平面達3,000公尺，屬於非常陡峭的冰河，但是冰河前緣位於溫帶雨林中，近海且低海拔的特點讓人較易親近，若是參加冰河峽谷健行（Glacier Valley Walk），就能穿越原始溫帶雨林，走在冰河曾經流過的河道上，可惜的是近年來因為溫室效應加劇，冰河大幅度後退，冰河前緣非常不穩定，如不搭乘直昇機至較穩定的高海拔地區，就只能在一定距離之外欣賞冰河風貌了。
嚮導協助大家穿上冰爪後，我們一團十人開始出發，遇到狹窄崎嶇的路面，嚮導便會用冰斧開路，若是過於陡峭，甚至會鑿出階梯以方便行走，因此隊伍的行進速度並不快，等待的時間便可好好拍照記錄這趟難得的旅程。法朗茲．約瑟夫冰河的移動速度很快，最快曾有一天移動4公尺的紀錄，為了安全並確保參加者能看到最美的景色，嚮導們每天都得重新評估行進路線，將路徑清理完成後再開放。
因為流動速度快及高低落差大等因素，沿途可能見到洞穴、冰峰、隧道等各種地形，冰河表面也有許多裂縫與褶皺，令人驚嘆大自然的力量，也越發感覺人類的渺小。冰河的顏色並非想像中如冰塊般的透明，白色的表面帶點灰黑色，內層則為有些透明的藍色，原因是冰河在移動的過程中會夾帶石頭及塵土，而內層的藍色是因受到長期擠壓而形成高密度，只有藍光才能穿透，成為眼睛所看到的顏色。
健行結束後，脫掉厚重的裝備，最期待的就是泡個熱騰騰的溫泉，將整日累積的疲勞全數消除。在寒冷的天氣裡，各國的旅客們一同聚在開放式的溫泉池裡放鬆、閒聊，帶著溫暖的身體與滿足的心靈，結束這趟人生難得一次的直升機冰河健行之旅。
【Franz Josef Glacier Guides】
電話：0800 484 337（紐西蘭境內）／+64 3 752 0763（紐西蘭境外）
地址：63 Cron Street, Franz Josef Glacier 7859, New Zealand
