「怎麼會想去當志工？」「天哪! 你會不會被騙去柬埔寨？」「當志工很辛苦耶！」當時訂機票報名志工團的時候沒有想這麼多，反倒是出發前跟親友告知才意識到並非容易。特別是緊張兮兮的父母，為了能夠讓大夥安心，這趟泰國清邁志工假期，做足了非常多功課。
到泰國旅遊，普遍都會把騎大象列為必走行程之一，但隱藏在觀光背後的其實是，大象們為了能夠”載客”，通常會經歷一段血腥非人道的訓練，在1989年泰國政府禁止伐木森林後，大象甚至成為租賃買賣的對象，至今演變成常聽到慘忍的虐待事件：表演過勞、親子分離、血腥馴服等方式導致大象身心受創。而近年疫情後旅遊復甦，旅行團更推出眾多幫大象洗澡的行程體驗，在歡樂的背後看不到的是動物是否因此受虐，蜂擁而至的人潮讓大象不知道一天要被洗幾次澡，被強迫表演、被騎乘、被強迫生育，這些為了收益過猶不及，對人都是傷害了更何況動物。
志工行程提倡更為人道的方式保育象徵泰國精神的大象，包含走訪成立超過20年的知名保育中心 Elephant Nature Park大象自然公園。是專門收留受傷與流浪動物的泰國志工組織，其又以拯救大象最為出名。創辦人Lek女士在年輕時收留了一隻大象，從此踏上拯救動物的不歸路。
如今組織早已結合成觀光體驗大型園區，除了大象還收留了水牛、流浪貓狗、馬匹等等各種動物。沿途聽著導覽員解說，觀察象群的生活方式、瞭解動物習性，在這樣寬闊的開放空間與大象們友善互動，最後還能享用絕頂美味的素食自助餐，領略大自然與動物們帶來的真實感受。
後半段的行程來到了泰北更偏遠的山上，實地走訪傳統部落山莊，認識這批自古以來和大象相依為命的克倫族(Karen)部落，他們是泰北山區的原住民，數年前一群克倫族人不忍家鄉的象隻被賣到都市載客受虐，他們努力重建恢復動物的生活模式，於是產生了保育計畫，耗盡金錢資源，竭力讓大象重返森林家園。
實際上志工行程其實沒有想像中的困苦，身在山林時空彷彿凝結、猶如另一個緩慢宇宙，早晨開窗迎接的每一口清香空氣，就像是鼻腔從來沒有這麼乾淨，沿途經過的大象糞便與青草味合而為一成特殊的草本味，與都市的惡臭相去甚遠。
大夥兒每天都在艱辛中找樂趣，在舉步維艱的雨中泥濘山路有說有笑，時不時躲避環繞四周的咬人貓，還要克服腳一滑就下山谷的恐懼，重重挑戰下緊跟隨象伕出發尋找象群。
靜態行程則有泰文歌唱教學、製作大象專用的藥球，從要尋找大象食用的草，以及香蕉、羅望子、鹽、大米和特殊植物，一一切碎後揉捏成一顆顆飯糰狀的食球，餵食給大象作為健康保健食品。傍晚則在煮火鍋歡樂歌唱與祈福儀式中度過。
人類社會化的歷程就像不斷洗腦著自己追求卓越追求利益，沒想到在這麼貧乏的地區，竟然還有人願意犧牲金錢利益來換取動物該有的自由。保育大象的克倫族會這樣說：雨中的叢林，才是牠們的家，自由無價！
外出旅行不再只是單純的收穫，也許來趟不一樣的志工體驗，透過付出的來好好傾聽內在、拋下世俗，與這個世界互助共營，成就更美好的境界。
Elephant Nature Park 大象自然公園：https://www.elephantnaturepark.org/
