時常看著烹飪節目上的大廚們，雙手恣意地在擺滿各式蔬果食材間筆劃穿梭，而雙腳旋轉挑選背後一長排異國香料、而後滑動回來調理各式醬汁。如此被點燃的澎派熱血直到望向自己「整潔」的廚房，和總是存放越少東西越好的冰箱，那樣在豐富食材舞蹈料理的畫面簡直夢一場。
這天造訪了位於寒舍艾美酒店的探索廚房，用餐時間尚未開放，大廳門口已經有大批饕客等待進場。
用餐區入口空間牆上有件表情逗趣的雕塑，「夢之魚」是日本藝術家大橋博的作品。充滿幻想的作品放在低調的大廳，平衡了不少。步上階梯開闊的用餐席，鄰著直條中島的自助吧陳列甜點，天花板懸掛不鏽鋼藝術裝置「溯」，如星河流動般螺旋狀，不鏽鋼材質映照光線如波紋，展現幻麗視覺感受。
探索廚房為台北頂級自助餐 Top 3，餐廳可容納230人，還提供三間獨立包廂。一坐定位放下物品立刻先逛了一圈餐檯：現擀現烤爐烤披薩、多樣選擇擔擔麵、海鮮吧、現做壽司吧、沙拉吧、甜點櫃、水果區，看來要全部嚐過一輪必須實力堅強。好好規劃自己擁有哪些食材可做搭配，才能吃得聰明不浪費。
既然來到自助式餐廳，各國料理應有盡有，為了達到外宿族缺乏的營養攝取多元性，少量多樣絕對是我這次主要的方式。冷盤有加拿大燻鮭魚和義式火腿並貼心附有搭配的佐料，例如蘋果醬、酸豆。
鮭魚和海鱺等新鮮生魚片低溫保鮮，脂肪分佈均勻，都是海港每日配送的新鮮魚貨，再由料理台的師傅現切、炙燒。生魚片的餐台雖沒有太多種類的生魚片，不過每種都隨時補充滿滿也至於兩三區，這樣細心的配置夾取的賓客們不至於排隊擁擠。
現場切片服務的還有美國烤牛肉，與蔬菜和香料一起爐烤的牛肉熟度剛好，肉質軟嫩。繞到另一邊的沙拉吧為自己配一盤烤牛肉綜合沙拉均衡一下。
值得一提的是，除了提供豐富的各國經典菜色外，部分餐台會擺放迷你的鑄鐵鍋盛裝醬料、佐料。都是依照各種可能的飲食習慣而建議，不會只有單一的醬料，為探索增加了更多層次，搭配加乘可能。辣根醬味道帶有芥菜和蘿蔔的味道，較芥末溫和的嗆味，算是比較少見於Buffet的巧思之一。
沙拉區的綠葉鮮蔬琳琅，擁有多種風味的搭配可能，彩椒、玉米筍、芹菜、羅曼、京都水菜、芝麻葉等應有盡有，有如沙拉的調色盤，端看品味者喜歡義式油醋畫派、凱薩醬畫派都能找到經典要角，鯷魚、脆培根、現刨起司都為這盤色彩豐富的冷盤料理增加風味。
沒有人可以抗拒現場製作的精彩表演的！眼見為憑的安全感、零時差的美食出爐，這些誘因都讓探索廚房增添許多趣味吸引人發掘。從製麵糰開始，桿成北義風格的薄脆餅皮，塗上香濃醬料擺放經典簡單的起司、番茄、羅勒構成不敗的瑪格麗特風味披薩，轉身放進爐內烤，製作到出爐都全程盡收眼底，而觀察食物的製程也是探索美食中重要的環節，味覺視覺感覺都能滿足。
附餐麵包選擇很多，餐台提供自助切片的用具，以磁鐵固定免洗手套供賓客們拿取麵包。這樣自助與現切服務並存的餐廳，勢必在說明與動線規劃上下不少研究和革新，才能兼顧衛生與便利。
於是我切了一小片長棍麵包，盛裝一碗熱騰騰的魚皮清湯放入另一邊餐台的整隻螃蟹，這種華麗奢侈的搭配願望只能在自助餐廳實現。
飲料吧位於中島右側的用餐區內，備有咖啡、茶、氣泡飲料、新鮮果汁等，新鮮果汁一杯適中份量蓋上保鮮蓋，這裏也能滿足我盡情特調的願望，倒入半杯西瓜汁和半杯汽水，到水果吧取用切片新鮮西瓜放置杯緣。調製一杯獨一無二的西瓜氣泡飲，清涼消暑。
除了當季的西瓜，水果吧共有兩個開放冰櫃：百香果、芭樂、火龍果、葡萄、李子和荔枝，也都很適合跟沙拉吧的恣意創意搭配一番。
甜點陳列於珠寶般的展示櫃中，由親切的服務人員在挑選後為我們取出，不同於全自助的餐廳，在探索廚房透過「傳遞」的動作也增添溫暖互動。
甜點櫃的最角落又是一點觀賞現場製作的風光，麵糊在燙熱的煎台上起泡焦黃，翩翩地翻身折疊，一片又一片的法式可麗餅成形。除了餐台前的糖或蜜之外，在水果吧旁就是冰淇淋，又是大玩混搭食趣的好機會了。
挖一球草莓冰淇淋在還熱騰騰的可麗餅上，撒上軟糖、一些些越莓醬、淋上巧克力捲起來一口咬下。或是將芒果冰淇淋鑲上剖半的百香果配香蕉軟糖，充滿熱帶風情的獨特甜點，就在這眾多食材發揮創意的大廚房，供我實驗探索。
雖然已經盡量讓自己少量多樣，但還是敵人數量龐大仍然無法一一嚐遍，仍然希望大家往後能將這樣無限供應的自助用餐方式，看作滿足創意搭配的想像、或是餐桌上遊歷世界的探索體驗，不是為了值回票價而忘記量力而為、恣意過量取用，反而浪費了這些食物被創造的目的。
台北寒舍艾美酒店探索廚房
地址: 110台北市信義區松仁路38號
電話: 02-6622-8000
台北寒舍艾美酒店官網: www.lemeridien-taipei.com
