當被問及要不要去看場賽馬，第一反應是：「天啊！我要穿什麼？去哪裡買帽飾？」舉世聞名的英國皇家賽馬會（Royal Ascot）上女士們爭奇鬥豔的畫面深植人心，邀問的英國人聽到我如此反應，笑著表示：只管帶上雨鞋吧！地方的鄉間賽馬可不是鏡頭前那般優雅，車輛受困爛泥中等著被拖救是家常便飯。
作為世界賽馬發源地，皇室是英國賽馬及育馬的主要支持者，重大的賽馬活動少不了女王與皇室成員參與觀賽、頒獎，然而這項活動並非皇室貴族或達觀顯貴的專利，而是不分階層至老少婦孺都喜愛的大眾化休閒娛樂。
即便在倫敦市區也偶能見到警察以外的民眾在海德公園騎馬，英國偏遠郊區更常得以見到馬匹行走于鄉間小路，豢養馬匹與馬術課相當普遍，賽馬場也大多位在景色宜人的郊區，每逢賽事，許多近郊居民與賽馬愛好者驅車前往。
經過距離倫敦一個多小時車程，車子駛過一幢幢童話般的鄉村房舍，我們抵達英國南方郊區Penshurst。活動現場除了販售食物與飲品的拖車、二手物品及工藝品攤販，甚至還有供孩童遊樂的巨型充氣彈床，若不是耳邊不時傳來賽況廣播，儼然來到大型假日市集。
原來賽馬是這般攜家帶眷的假日活動，愛狗如癡的英國人更不會忘了帶上愛犬。大部份民眾皆套上長筒雨鞋對抗泥濘，隨處可見典型鄉村風穿著——軍綠色系夾克與獵帽，一派休閒。
最繁忙的一區莫過於下注站，吆喝聲此起彼落，看版上依照熱門投注度排序著被看好的馬匹名，人們交頭接耳，掏出籌碼一睹為快。
一旁柵欄內，練馬師與騎師牽著準備上場的馬匹兜圈，讓圍欄外的人群品頭論足。有人神色嚴肅，準備孤注一擲，也有孩童在旁為下注的馬匹加油。
沒有圍繞賽馬場的大型高台座位，而是整個大型活動區被賽道包圍，汽車一輛輛駛入賽道內圈，停靠在賽道旁，人們就依著自己開來的小汽車觀賽，也有人緊張地站上車頂想看清賽況。腹地廣大的賽馬場即便再熱鬧，人與人之間也有著充裕空間能大口呼吸野外的清涼空氣。
下注賭馬的樂趣之外，觀賽時的野餐也是重頭戲。等待觀賽時，大家紛紛從後車廂拖出冰桶、野餐籃，甚至折疊式大型桌椅，大人們拿著酒杯閒聊、小孩一邊玩鬧一邊享用點心，悠閒等待下一回合的馬蹄聲呼嘯而過。
在這個講究禮節而拉開距離感的國度裡，賽馬文化中的社交功能不可忽視地維繫情感交流。
